De invloed op koraal

Een ander bekend voorbeeld waarvoor de klimaatverandering verantwoordelijk zou zijn, is het op grote schaal afsterven van het koraal in het Great Barrier Reef ten noordoosten van Australië. Al enkele jaren komen met grote regelmaat verontrustende berichten dat het met het koraal zeer slecht gesteld is. Zo kopte RTL Nieuws onlangs: Toestand Great Barrier Reef van 'erbarmelijk' naar 'zeer erbarmelijk', waarbij de escalerende klimaatverandering de grootste bedreiging is.

Het is bekend dat bij een opwarming (of afkoeling) van het zeewater het koraal kan verbleken. Het bleken van het koraal is het afstoten van de algen, die zich normaal in de poliepen van het koraal bevinden en die het koraal kleur geven. Het zijn eencellige algen die werken volgens het proces van fotosynthese. Door dit proces worden bepaalde voedingsstoffen geproduceerd die de koraalkolonies in leven houden. Na verbleking kan het koraal afsterven, maar het kan zich ook herstellen als het nieuwe algen aan zich kan binden. Nu het bleken op grote schaal plaatsvindt, ligt de koppeling aan de klimaatverandering voor de hand.

Great Barrier Reef

De mogelijke invloed van klimaatverandering op het koraal heeft geleid tot spanningen in de wetenschappelijke wereld. Peter Ridd was tot voor kort professor aan de James Cook universiteit in Australië. Hij specialiseerde zich in onderzoek naar koraalriffen, met name het Great Barrier Reef voor de Australische kust. Op basis van zijn jarenlange onderzoek concludeerde hij, dat de berichten over het afsterven van het koraal door de opwarming en de verzuring van de oceaan niet klopten. Ridd is van mening dat het verbleken van het koraal niet uitzonderlijk is en dat het koraal zich weer zal herstellen. De universiteit was niet blij met dit standpunt dat tegen de gevestigde opvatting inging. Zij hebben Ridd ontslagen omdat het in de ogen van de universiteit “.. het scheppen van een veilige, respectvolle en professionele werkomgeving heeft ondermijnd”. Na een rechtszaak van 2 jaar is Ridd volledig in het gelijk gesteld en kreeg hij een schadevergoeding van $1,2 miljoen.

Het jaarlijkse rapport over de conditie van het koraal in het Great Barrier Reef van 2021/2022 van het AIMS (Australian Institute of Marine Science) bevestigt onomstotelijk het gelijk van Peter Ridd. De titel van het laatste rapport is veelzeggend: “Continued coral recovery leads to 36-year highs across two-thirds of the Great Barrier Reef” Aanhoudend koraalherstel leidt tot 36-jarige records in tweederde van het Great Barrier Reef”. Het rapport laat zien dat in alle gebieden langs de Australische kust het koraal zich goed heeft hersteld.

Referenties